Né historiquement dans Action Comics 1 en juin 1938, mais John Byrne lui redonna une seconde naissance en revoyant toutes les bases de sa venue sur terre et de sa naissance dans Man of Steel 1 en Juin 1986.

Alors que la planète Krypton est sur le point d'exploser les parents de Kal El décident d'envoyer leur fils qui est encore un bébé sur la planète terre afin de le sauver. Après avoir traversé l'espace, la capsule qui renferme le bébé s'écrase dans le Kansas près de Smallville. Le bébé est alors retrouvé par les Kent qui finissent par l'adopter. Bien vite l'enfant, qu'ils ont rebaptisé Clark, découvre qu'il n'est pas comme les autres et ses parents décident donc de lui dire la vérité sur ses origines.

Clark apprend donc à utiliser ses pouvoirs et, devenu adulte, il décide de partir pour Métropolis afin de faire une carrière de journaliste au Daily Planet.

Dés son premier jour Clark se voit contraint d'utiliser ses pouvoirs pour sauver les passagers d'une navette spatiale en péril à bord de laquelle se trouve notamment Lois Lane qui lui donnera le nom de Superman.

Pendant longtemps Lois n'a pas fait le rapprochement entre Clark Kent et Superman, jusqu'au jour où Clark lui avoue la vérité. Ils finiront d'ailleurs par se marier.

Ces dix dernières années la vie de Superman a connu de grands bouleversements. Il a trouvé la mort lors d'un combat qui l'opposé à Doomsday, une créature venue du fin fond de l'espace et qui blessera aussi de nombreux autres super héros. Apparait alors quatre nouveaux Supermen. Finalement après une régénération de son corps dérobé dans son tombeau Superman fera son retour.

Encore plus récemment un ennemi connaissant son identité secrète s'est efforcé de détruire sa vie, obligeant Superman à abandonner son identité de Clark . Enfin une entité cosmique appelée le Galactic tribunal a décidé que Superman était responsable de la destruction de Krypton et a exigé la peine de mort. Parvenant à s'enfuir Superman y laissa ses pouvoirs et se transforma en pure énergie l'obligeant à porter un costume spécial pour rester en vie (superman bleu). Cependant il réussi a retrouver ses pouvoirs.

Ses pouvoirs

De 1938 à 1942, le personnage de Superman est alors tout nouveaux et il en est qu'à ses débuts. Superman ne peut à ce moment là pas voler, il peut juste faire des sauts d'environ un kilomètre et demi. Il n'a pas non plus tous ses super sens tel que la super vue ou la super ouïe. Son invulnérabilité n'est pas total, si les balles des armes ne peuvent que rebondir sur lui, une bombe ou un missile peuvent le blesser voir le tuer. quand à sa vitesse, il court aussi vite qu'un train express.

De 1942 à 1945. Superman peut enfin voler, il gagne également sa vision à rayon X, sa vision télescopique et sa vision chaude. Il a également une super ouïe. Cependant les bombes et les missiles peuvent toujours le tuer.

De 1946 à 1955. en octobre 1946, Superman survit à l'explosion de deux bombes atomiques. A cette même époque, il vole à travers le soleil (il peut donc effectuer des voyages interplanétaires). Il peut également voler à la vitesse de la lumière et voyager à travers le temps.

Pendant ces années les pouvoirs de Superman ont tellement augmenté qu'il est presque un demi Dieu. Il peut faire tout ce qu'il veut.

On ne sait pas vraiment quel numéro de Action Comics ou de Superman marque la fin du Golden age et le début du Silver Age. aussi nous considéreront que 1956 est l'année qui marque la fin du Superman du Golden Age car il s'agit en fait de l'année qui voit la rencontre des deux Flash, Jay Garrick et Barry Allen.

Le Superman du Silver Age (a.k.a le Superman de Terre Un, 1956-1986)

Durant ces années superman est devenu un Dieu, il peut faire tout ce qu'il veut. Bouger les planètes, éteindre les étoiles.

Cela atteint des proportions alarmantes dans la période de Mort Weisiger. C'est peut être le pire scénariste de Superman. Avec lui Superman devient super-hypnotisant, super-ventriloque et d'autres pouvoirs tous plus stupide encore.

En 1971 sous l'impulsion de Julius Schwartz (l'éditeur de l'époque), DC tente de supprimer des pouvoirs à Superman pour revenir à plus de sérieux et faire des histoires plus prenante.

Dans la saga "Sand-Man" qui dura environ huit mois, un extra-terrestre absorbe une partie des pouvoirs de Superman.

Mais le répit ne dure pas et quelques mois plus tard Superman retrouve ses anciens pouvoirs, il voyage donc à nouveau à travers le temps et déplace les planètes.

A ce point, Superman est si fort que même Hulk ne peut le faire bouger d'un poil (Superman/Spiderman 1981)

Toutefois dans un combat qui l'oppose à Mohamed Ali, il est tout de même battu.

Les Supermen de Terre Un et Terre Deux

Dans le but de garder Superman jeune (environ 30 ans) DC établie à la fin des années 60 dans un numéro de JLA que le Superman nommé Kal-L par ses parents kryptoniens et adopté par John et Mary Kent, qui combattit également pendant la seconde guerre mondiale au coté de la JSA et travaille au Daily Star était le Superman de Terre Deux. Celui ci n'a jamais était Superboy et vit sur la même terre que les héros DC des années 40.

il existe des numéros où le Superman de T2 (Kal-L) reconnaît que le Superman de T1 (Kal El) est plus puissant que lui (DC comics present Annual 1 1982). De plus dans une histoire intitulée "Mr. & Mrs Superman" publiée dans "Superman Family" (Kal-L a en effet épousé la Loïs de sa terre) la Superman de Terre 2 dit qu'il ne peut survivre à une température inférieure à zéro degré mais que son homologue de Terre Un le peut sans aucun problème.

Vraisemblablement le Superman de T1 est donc plus puissant que le Superman de T2. Mais à peine plus. Le Superman de Terre 2 peut en effet lui aussi voyager à travers le temps. Dans "Mr and Mrs Superman" Clark se souvient comment dans les années cinquante il a suivi un gros morceau de Kryptonite en voyageant dans le temps et comment il a ainsi découvert ses origines.

Dans la maxi série" Crisis on infinite earths", le Superman de T2 est décrit comme plus faible que celui de T1 (voir le combat contre les créatures d'Anti-Monitor dans l'univers d'anti-matière) mais pourtant il ne suffit que d'un seul coup de poing de Kal-L pour mettre le Superman de Terre Un KO et s'assurer qu'il retournera bien sur son monde et survivra. Et c'est le Superman de T2 qui finira par vaincre Anti-Monitor.

Le Superman post Crisis. (1986 à maintenant)

John Byrne avait dés le début établi l'étendue et les limites des pouvoirs de Superman. Ce n'est qu'à partir de 1994 que les éditeurs de la série décidèrent de rebricoler ses pouvoirs.

Dés le début, John Byrne avait établi que Superman :

Ne pouvait pas voyager plus vite que la lumière.
Avait une super ouïe limitée.
Ne pouvait pas bouger les planètes.
Avait une invulnérabilité limitée (dans Superman 9 une bombe atomique rend Superman inconscient pendant plus de trente minutes)
Pouvait survivre dans l'espace sans oxygène pendant un temps limité.
Pour avoir un exemple de la baisse des pouvoirs de Superman par rapport à l'avant Byrne, il suffit de regarder Action Comics 791. Dans ce numéro Superman se bat contre le Superboy du "Pocket Earth" (la version post Crisis du Superboy du Silver Age). Quand la bataille prend fin après l'intervention de Jonathan Kent, Superman dit à Superboy : "tu sais très bien que la seule façon que tu as de me battre est de me tuer".

Cela nous montre bien que le superman post Crisis est encore très puissant et Superboy s'il veut le battre doit le tuer. Il y a aussi une autre scène où le Superman de Byrne suit Superboy et quand Superboy atteint la vitesse de la lumière pour voyager à travers le temps Superman l'attrape et pense "la vitesse est vertigineuse", Superman nous montre dans cette scène qu'il ne peut pas voler à la vitesse de la lumière trop longtemps.

Superman est donc moins puissant après le passage de Byrne mais cela donne aussi des histoires plus prenantes, plus réalistes et plus intéressante. Mais en fait Superman a toujours les même pouvoirs de base qui sont de voler, bouger à la vitesse du son, il a toutes les visions possibles, une super ouïe, il peut bouger un immeuble ou une montagne, les balles rebondissent sur lui. seulement ses pouvoirs ridicules qu'il avait un temps on était supprimés.

Mais en 1994 tout change.

Cela commence avec Superman 82. Dans ce numéro de la série, Eradicator, dans le but de sauver Kal-El du rayon de Kryptonite de Cyborg, l'absorbe, canalisant l'énergie de façon différente. Cela a pour résultat que Clark regagne ses pouvoirs.

Dans Man of Steel 30 Superman remarque que ses pouvoirs ont augmentaient. Il lui suffit d'un seul coup pour mettre Lobo à terre. Il découvre également dans ce numéro qu'il est plus rapide qu'un vaisseau spatial et qu'il n'a plus besoin d'oxygène dans l'espace, même pour les longues périodes.

Tous ces changements conduisent à la saga dans laquelle Superman est devenu trop puissant. il en devient un danger pour les humains. Le Parasite (Action Comics 699) absorbe alors l'excès d'énergie de Superman et ce dernier redevient normal.

En fait Superman n'est pas revenu au niveau de pouvoir défini par Byrne, Parasite a seulement absorbé le surplus de pouvoir qui faisaient de Superman un danger. Superman peut donc toujours par exemple voyager dans l'espace, il peut voyager à la vitesse de la lumière ou plus, il est plus fort, plus invulnérable et il peut rester des semaines dans l'espace sans respirer.

Dans la série limitée "Hunter and Prey" en 1994, où Superman rencontre pour la deuxième fois Doomsday, il dit à Maxima (numéro 1)qu'il peut voyager facilement dans l'espace.
Dans le numéro 2 il montre clairement qu'il est plus fort et bat Cyborg d'une simple décharge de vision thermique.

Dans "The Trial" en 1995, Mope et Leeya (deux extraterrestres) cherchent un vaisseau pour voyager dans l'espace. Superman dit qu'il en a pas besoin et traverse la distance inter planétaire par ses propres moyens. Cependant il utilise cette fois là un masque à oxygène.

Dans Superman 112 Kal vole jusque Mars sans utiliser de masque à oxygène.

Les véritables oublis commencent par exemple dans Man of Steel 66 (avril 97). dans ce numéro Superman dit : "je n'ai pas le temps de rentrer pour prendre mon masque à oxygène... Je peux retenir ma respiration une heure, peut être plus" C'est bien beau ça mais auparavant il a fait un voyage inter planétaire sans oxygène. ce n'est pas clair.

Une théorie voudrait que en fait ce soit parce que Superman a perdu ses pouvoirs pendant la saga Final Night et que quand il les a retrouvé dans Man Of Steel 64 il ai retrouvé un niveau basic de ses pouvoirs, il n'a pas récupéré l'extra d'énergie fourni par Eradicator.

En fait le problème avec les pouvoirs de Superman c'est que les auteurs ont toujours voulu soit le rendre plus puissant, soit moins puissant. Mais ils sont presque incapable de le faire de manière claire. Chacun fait ce qu'il veut du personnage.

Même depuis la saga du Superman Energy et depuis que Superman a regagné ses pouvoirs d'origines en mars 1998, il est évident qu'il est plus puissant qu'avant.

Mais cette fois ci l'équipe actuelle a très bien expliqué pourquoi Superman n'a pas besoin d'oxygène dans l'espace. Mongul Jr l'a entraîné à surmonter le manque d'oxygène et il a dit que la conscience de Superman impose ses propres restriction à ses pouvoirs.

En conclusion on peut dire que Superman est sans aucun doute plus puissant que la version de Byrne, mais il est toujours moins fort que le Superman pre-crisis même si il en est très proche. Par exemple :

dans Superman 167, il bouge Krypton (avec l'aide de machine de Jor El)
dans Superman 171, il traverse l'espace sans masque à oxygène
dans Action Comics 782, il bouge Warworld seul
dans la saga 'Infestation", nous le voyons avec un masque à oxygène mais seulement après avoir passé une semaine dans l'espace et sans oxygène (et non pas deux jours comme avant).

(cette historique est tirée d'un site français que je crois disparu. A l'auteur: merci et pardon si il y a "vol")

Voir aussi la FAQ Superman